「リンパを流す」とよく言いますが、そもそもリンパとは何で、なぜ滞るとむくむのでしょうか。ここでは、リンパの役割や血液との違い、リンパが自力では流れない理由、そして流れを取り戻すためにできることを、できるだけわかりやすくまとめました。
リンパの、2つの役割
リンパには、大きく「免疫」と「浄化」の2つの役割があるといわれています。免疫は、体内に入ったウイルスや病原菌をろ過して体を守るはたらき。浄化は、体にたまった余分な水分や老廃物を回収して運ぶはたらきです。
この回収・運搬を担うのが、全身に張りめぐらされたリンパ管と、その途中にある豆のようなリンパ節（全身に300〜600個ほどあるといわれます）。むくみやだるさに関わるのは、おもに後者の「浄化（巡り）」のはたらきです。
血液とリンパは、何が違う？
血液は、心臓というポンプによって全身を循環し、酸素や栄養を「行き」で届けます。一方リンパは、毛細血管からしみ出した水分（血液中の血漿に近い成分）を回収し、老廃物や余分な水分を運ぶ「帰り」を担当するといわれています。
リンパ管は静脈に沿うように走り、一方通行。逆流を防ぐ弁がついていて、最後は鎖骨の下あたりで静脈に合流し、血液とともに心臓へ戻ります。つまりリンパは、体の「排水・回収」の役割を持つ巡りなのです。
リンパは「自力で流れない」
ここが、いちばん大切なポイントです。血液には心臓というポンプがありますが、リンパ管には心臓のようなポンプがありません。では、何が流しているのか——それは、筋肉の収縮（伸び縮み）・呼吸・外からの圧です。
リンパは、筋肉を動かすことで押し流される。だから、座りっぱなし・立ちっぱなしで筋肉が動かないと、リンパは滞りやすくなる、といわれています。
とくに脚は、心臓から遠く、重力で水分が下にたまりやすい場所。その戻りを支えているのが、ふくらはぎの筋肉ポンプ（「第二の心臓」とも呼ばれます）。歩く・動くたびに筋肉が伸び縮みして、リンパや血液を上へ押し戻しています。
だから、滞る・むくむ
デスクワークや立ち仕事で長時間同じ姿勢が続くと、筋肉が動かず、リンパのポンプ役が働きにくくなります。すると、回収されるはずの水分や老廃物が脚の下のほうに滞り、むくみ・だるさ・冷えにつながりやすくなる、といわれています。冷えはさらに巡りを鈍らせるため、悪循環になりがちです。
「夕方になると靴がきつい」「ふくらはぎがパンパン」「押すと跡が戻らない」——こうしたサインは、巡りが滞っているお知らせかもしれません。
片脚だけ急にむくむ・強い痛みや熱感がある・押した跡がなかなか戻らない・息切れを伴う——こうした場合は、心臓・腎臓・肝臓・静脈などの病気が隠れていることもあるといわれます。気になる症状があるときは、まず医療機関にご相談ください。
流れを助ける、4つのこと
リンパの流れは、「流す」というより「自然に流れる体にする」ことが大切だといわれています。日常でできることは、おもに次の4つです。
① 筋肉を動かす
ウォーキングや、つま先立ち、こまめに立って歩く——足の筋肉を動かすことが、ポンプ作用を助けます。デスクワークが多い方ほど、意識して動かすのがおすすめです。
② 体を温める
入浴・足浴・湯たんぽなどで体を温めると、血液やリンパの巡りがよくなるといわれています。冷えは巡りの大敵です。
③ 筋力を保つ
筋肉が少ないと、ポンプ作用そのものが弱くなりがち。普段から足の筋肉を保つことが、巡りやすい体づくりにつながります。
④ 水分をとる
適切な水分補給も、巡りのコンディションを保つうえで大切だといわれています。
なぜ、マッサージだけでは戻りやすいの？
表面をさするマッサージは、一時的に流れても、肝心の筋肉ポンプ自体が動かなければ、また滞りやすいといわれています。さらに、冷えて固まった状態では、そもそも流れにくい。だいじなのは、①温めて巡りやすくすることと、②筋肉そのものを動かしてポンプを働かせること。この2つをセットで行うことです。
VISUAL LABOの考え方
VISUAL LABOは、男性専用の会員制体型管理サロンです。この「温めて、動かす」を、寝ながら受けられる形にしています。高周波で深部から温めて巡りやすい状態をつくり、EMSで、自分では動かしにくい筋肉を動かしてポンプのはたらきをサポートします。運動が苦手な方・時間がない方でも、横になったまま続けやすいのが特長です。
※ 本記事は一般的な体のしくみの解説です。医療行為ではなく、感じ方・変化には個人差があります。